تتطلب فنون الرسم الصيني، والخط، والنقش الخطي جمال الخطوط. أما النقش الخطي، على الرغم من أنه يواجه أكبر القيود بسبب المساحة المحدودة، والألوان المحدودة، والأدوات المتمثلة في السكين والحجر، فقد شكّل شخصية فريدة بسبب ذلك. جمال الخط ليس شيئًا فطريًا، بل يتشكل من خلال الارتباط طويل الأمد بالحياة البشرية: الخطوط المستقيمة تظهر الصلابة والوقار والاستقرار، بينما تظهر المنحنيات الرقة والحركة والحيوية، والمنحنيات الناعمة المرنة، والمنحنيات الحادة تظهر الصلابة. تثير الخطوط المختلفة استحضارات مختلفة، وقد تولد إحساسًا بالفظاظة، مثل الخطوط المستقيمة الخشنة التي تظهر التضخم بسبب سوء التناسب، والخطوط الحلزونية المفرطة التي تظهر الجاذبية المفرطة. يعتمد النقش الخطي على الخطوط لتشكيل العناصر، وأهمها الأحرف المنقوش وإطار السطح المنقوش. تتميز الأحرف الصينية بـ "جمال الشكل الذي يثير الإحساس بالعين"، بينما تتمتع الأحرف المنسوخة بجمال شكلي أكبر، لكنها لا يمكن أن تحل محل النقش الخطي. يجب على نحات النقش أن يمر بعملية الكتابة والنحت والمعالجة اللاحقة: الكتابة هي التصميم الأولي للمخطوط، وهي الأساس؛ والنحت هو إعادة الخلق والتحسين باستخدام الأداة. عند التصميم، يجب استخدام طول وسمك وزاوية الخطوط بحرية. الخطوط المستقيمة الأفقية هي السائدة في الأحرف المنسوخة، وتتميز بالقدم والعمق؛ بينما تجمع الأحرف المنسوخة بين المنحنيات الطويلة والقصيرة، وتتميز بالقوة والرشاقة؛ ويبرع تشي بين شيلي في استخدام الخطوط المائلة، مما يمنحها حدة ونقاء. غالبًا ما تتطلب المخطوطات الممتازة إعادة تصميم متكررة. طريقة استخدام السكين هي ما يحدد طبيعة الخط. إن التكسير، والرطوبة الجافة، والانقطاع، والإخفاء التي تتركها السكين على الحجر هي التأثير الفريد للنقش الخطي. إذا استخدمت السكين فقط لنسخ الخطوط المكتوبة، فستتحول إلى طباعة مطبوعة للخطوط المكتوبة. يجب أن يكون هناك تناغم بين اليد والعقل في استخدام تقنيات مثل الدمج، والقطع، والنحت، والاستفادة من التصدعات الطفيفة في الحجر للاختيار العشوائي للحصول على الجمال الطبيعي. العلاقة بين السكين والقلم هي علاقة وجود متبادل، ولا يمكن أن يكون "أسلوب السكين هو الأسمى" ولا "الحبر هو المطلوب".
إطار السطح المنقوش هو أيضًا عامل جمال شكلي. المربع هو الأكثر استغلالًا للمساحة، لذا غالبًا ما تكون الأسطح مربعة. يفرض الإطار قيودًا على ترتيب النص، وهو بسيط شكليًا، ويصعب التعبير عن القوة من خلاله. يجب أن يتطابق إطار العمل الناجح مع نسيج الخط، وأن يكون حيويًا، وليس حدودًا بل امتدادًا، وأن يندمج مع الكثافة والندرة، وأن يظهر التغير العشوائي في الانحناء والحدة. كان أو شو شواك يستخدم الإطارات المتراكمة والمستعارة والمتصدعة ليظهر القوة والضخامة بشكل مدهش؛ بينما كانت حافة النص في أحرف تشو مو فو تتميز بالدقة والوضوح والحدة؛ واستخدم تشاو غو نيدي حافة الإطار من الطين المصبوغ لإظهار القدم والخشونة؛ بينما كان تشين جو لاي يتميز بالانحناء القوي والأنوثة والأناقة؛ أما لاي تشو، فقد جعل إطار العمل يظهر ويختفي مع النص، موحدًا بشكل كامل؛ وهذا هو أعلى متطلبات جمال خط الإطار.
أولاً، ناقش أو تشو يان في "خمسين مثالاً" جمال الخط، واقترح أن يكون مربعًا ومستقيمًا في الخط الصيني والخط المنسوخ، رافضًا الانحناءات العشوائية، وكان له دور كبير في تصحيح الأخطاء، لكنه أصبح لاحقًا عقيدة حدت حدود الأجيال اللاحقة. الخط الصيني والمنسوخ يعتمدان على الخطوط المستقيمة والخطوط الأفقية والزوايا المستقيمة والتناظر، مما يشكل أسلوبًا وقورًا ومستقرًا وعتيقًا، وهو نموذج لجمال الشكل في النقش الخطي، ووصل إلى قمة تاريخ النقش الخطي. لكن الذوق في العصر يتغير، والخط الصيني والمنسوخ ليسا النموذج الوحيد. سعت أنماط النقش الخطي في ستة ممالك وتانغ وسونغ إلى الحركة الانسيابية والدائرية والرومانسية الممتدة، وأشاد تشينغ جينغ في قصيدة قائلاً: "فكر النقاشون القدامى في الانفصال، واللف المتدفق متماثل على التلال. عندما ترى روعة ست ممالك وتانغ وسونغ، فلماذا التزمت بالأسلوب الصيني القديم؟" التغيير هو محرك التقدم الفني. مع ظهور المدارس في مينغ وتشينغ، دخلت أنواع مختلفة من الخطوط في النقش، مما فتح حقبة جديدة. يجب تأكيد التغيير، ولكن الابتكار لا يمكن أن يستبعد التقاليد الممتازة. كانت هناك أسباب معقدة لتراجع دراسة النقش الخطي بعد فترة مينغ، وكانت الدرس المهم هو: لا يمكن الابتكار دون التخلي عن التقاليد.