La belleza de la línea es un tema central en la pintura china, la caligrafía y el sello. El sello, debido a su espacio limitado, su paleta de colores restringida y su herramienta de piedra y cuchillo, tiene las limitaciones más grandes, pero precisamente de ahí ha forjado un carácter único. La belleza de la línea no es innata, sino que se forma a través de una conexión prolongada con la vida humana: las líneas rectas tienden a mostrar firmeza, solemnidad y estabilidad, mientras que las curvas muestran suavidad, movimiento y vivacidad; las transiciones suaves tienen elasticidad, y las transiciones angulares muestran dureza. Diferentes líneas evocan diferentes asociaciones, y pueden generar una sensación desagradable, como una línea gruesa y desproporcionada que parece hinchada, o una línea serpenteante excesivamente torcida que parece seductora. El sello se centra en la belleza formal como objeto de estética independiente; se debe rechazar la línea fea y buscar líneas con vida.
El sello utiliza la línea para dar forma principalmente a los caracteres estampados y al marco del sello. Los caracteres chinos tienen la característica de "la belleza de la forma conmueve la vista", y los caracteres seal (篆字) son aún más ricos en belleza formal, pero no pueden reemplazar el sello. El artesano del sello debe pasar por el proceso de escribir y grabar: escribir es diseñar el borrador, es la base; grabar es recrear y mejorar con el cincel. Al diseñar, se debe utilizar la longitud, la inclinación, la rectitud y el grosor de la línea de manera flexible. La línea horizontal es la principal en los caracteres y los sellos antiguos, dándole un aspecto rústico y sólido; la combinación de curvas y longitudes en los caracteres de tinta roja (元朱文) es vigorosa y elegante; Qi Baishi es experto en el uso de líneas diagonales, que son afiladas y limpias. Los borradores excelentes a menudo requieren múltiples revisiones. La técnica del cincel es decisiva para la cualidad de la forma de la línea. Lo que el cincel deja en la piedra —la irregular, la humedad, la interrupción, el ocultamiento— es el efecto único del sello. Si solo se copia la línea escrita con el cincel, se convierte en una impresión fotográfica de la caligrafía. La técnica del cincel debe ser sincronizada con la mano, utilizando métodos como el choque, el corte y el tallado, y aprovechando el desmoronamiento natural de la piedra para tomar decisiones aleatorias y obtener un toque natural. El cincel y el pincel coexisten; no se puede decir que "solo la técnica del cincel es suprema", ni que "solo la tinta es lo que se busca".
El marco del sello también es un factor de belleza formal. El cuadrado aprovecha mejor el espacio, por lo que muchos sellos son cuadrados. El marco restringe la disposición de los caracteres, es formal y difícil de expresar con fuerza. Un marco exitoso debe tener una textura de línea consistente con la de los caracteres, ser vibrante y tener un espíritu vivo; no debe ser un límite, sino una extensión, fusionándose con la densidad y la escasez, con la irregularidad de las curvas y rectas. Wu Changshuo es experto en usar marcos superpuestos, marcos prestados y marcos rotos para lograr una apariencia majestuosa y extraña; Huang Mufu tiene líneas de borde de caracteres vigorosas y limpias; Zhao Guni toma el borde de la placa de arcilla para un aspecto antiguo y tosco; Chen Julai tiene bordes vigorosos y suaves, elegantes y con reserva; Lai Chu hace que el marco del sello y los caracteres sean apenas visibles, fusionándose por completo. Esta es la máxima exigencia de belleza de la línea del marco.
Wu Qiaoyan, en su "Treinta y Cinco Ejercicios", aborda por primera vez la belleza de la línea, abogando por la rectitud cuadrada y honesta de la caligrafía y el sello antiguos, y oponiéndose a las curvas errantes, lo cual tuvo un gran impacto en la corrección de errores, pero más tarde se convirtió en un dogma que limitó a los posteriores. La caligrafía y el sello antiguos se basan en líneas rectas, horizontales, rectitud rigurosa y orden simétrico, formando un estilo recto, solemne y rústico, que es el modelo de belleza formal del sello y alcanzó la cima de la historia del sello. Pero la estética de la época cambia, y la caligrafía y el sello no son el único modelo. Las tendencias de la dinastía Liu, los Tang y la Song buscaban giros fluidos y románticos; Ding Jing escribió: "Los antiguos del sello pensaban en la separación, enrollados y unidos como nubes en la montaña. Al ver la maravilla de la dinastía Liu, ¿cómo no nos quedamos aferrados a la escritura de la dinastía Han?". El cambio es el motor del avance artístico. Con el surgimiento de las escuelas de la dinastía Ming y Qing, se introdujeron todo tipo de líneas en los sellos, dando lugar a una nueva era. La búsqueda de cambio debe ser afirmada, pero la innovación no debe excluir la tradición excelente. La caída del estudio del sello después de la dinastía Han y durante la mitad de la dinastía Ming se debió a causas complejas. Una lección importante es que la innovación no debe abandonar la tradición al mismo tiempo.